[뉴스투데이=염보라 기자] 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 1일 오후 대국민 담화를 통해 “대통령 권한대행 국무총리의 직을 내려놓았다”고 공식 발표했다. 

조기 대선 국면에서 거취를 두고 고심을 이어오던 그는 “이 길 밖에 길이 없다면, 그렇다면 가야 한다고 결정하였다”며 사퇴 배경을 직접 설명했다.

한 권한대행은 담화에서 “1970년 공직에 들어와 50년 가까운 세월을 대한민국 경제발전의 최일선에서 우리 국민의 일꾼이자 산증인으로 뛰었다”며 “국가를 위해 일할 기회를 주신 국민 여러분께 머리 숙여 감사드린다”고 말했다.

한 권한대행은 대한민국이 맞닥뜨린 위기를 강조하며, 정치와 경제의 구조적 전환 없이는 국가의 지속 가능한 성장도 어렵다고 진단했다. 

한 권한대행은 “세계 10위권의 한국 경제가 G7 수준으로 탄탄하게 뻗어나갈지 아니면 지금 수준에 머무르다 뒤처지게 될지, 대한민국 정치가 협치의 길로 나아갈지, 극단의 정치에 함몰될지 이 두 가지가 지금 우리 손에 달려 있다”며 “극단의 정치를 버리고 협치의 기틀을 세우지 않으면 누가 집권하든 분열과 갈등이 반복될 뿐”이라고 지적했다.

한 권한대행은 “50년 가까운 세월, 경제의 최일선에서 배운 것은 국가가 나아갈 때 국민도 앞으로 나아갈 수 있다는 단순한 진실”이라고 강조하며, 중책을 내려놓고 ‘더 큰 책임’을 감당하겠다는 뜻을 내비쳤다. 대통령 선거 출마를 시사한 것으로 풀이된다.

한 권한대행은 1970년 공직에 입문해 경제기획원, 통상산업부, 국무조정실장, 경제부총리, 국무총리 등을 거친 경제관료 출신으로, 윤석열 정부 출범 후 초대 국무총리를 맡아 국정 전반을 조율해 왔다.

마지막으로 한 권한대행은 “저는 부족한 사람이지만 국가를 위해 제가 최선이라고 믿는 길을 지금 이 순간에도, 그리고 앞으로도, 어떤 변명도 없이 마지막까지 가겠다”고 다짐했다.