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“정상 영업” 강조에도 홈플러스 회생 신청, 전북특별자치도 유통시장 불안감 확산
구윤철 기자
입력 : 2025.04.02 10:30
ㅣ 수정 : 2025.04.02 10:30
[전북/뉴스투데이=구윤철 기자] 전주시에 위치한 홈플러스 전주효자점은 평소와 다름없이 매장을 열고 소비자를 맞이하고 있지만, 이곳을 찾는 시민들의 시선은 어느 때보다 조심스럽다.
지난 3월 4일 홈플러스 본사가 서울회생법원에 기업회생절차 개시를 신청했다는 소식이 전해지면서 점포 운영의 지속 여부에 대한 우려가 서서히 확산되고 있기 때문이다.
홈플러스 측은 “현재 모든 점포는 정상적으로 운영 중”이라고 밝히고 있으며, 서울회생법원 역시 홈플러스의 요청을 받아들여 회생절차 개시를 공식 허가했다.
법원은 현재 경영진 체제를 유지한 채 오는 6월 3일까지 회생계획안을 제출하도록 명령한 상태다. 홈플러스는 이를 통해 부채 구조를 조정하고 영업 정상화에 속도를 내겠다는 입장이다.
전북특별자치도 내 홈플러스 점포는 전주, 익산, 김제 등 5곳이 운영 중이다.
이 가운데 홈플러스 전주효자점은 복합상업시설로서 쇼핑뿐만 아니라 문화센터, 병원, 주차장 등 다양한 기능을 갖춘 지역 내 핵심 생활 기반으로 기능해 왔다.
하지만 해당 건물이 과거 여러 차례 매각 시도가 있었고 최근 다시 부동산 시장에 매물로 나온 사실까지 알려지면서 점포 운영 방식에도 변화가 생길 수 있다는 관측이 나오고 있다.
현재까지는 전북 지역 모든 점포가 정상 영업을 이어가고 있으나 업계와 지역사회에서는 “구조조정이나 일부 점포 축소·매각 가능성을 완전히 배제할 수 없다”는 신중한 분위기가 감지된다.
이는 단순히 매장 문을 여느냐의 문제가 아니라 지역경제와 소비 생태계 전반에 미칠 영향이 상당하기 때문이다.
홈플러스는 현재 전국적으로 약 2만 명의 직원을 고용하고 있으며 전북 지역에서도 정규직과 시간제 근로자를 포함해 수백 명이 생계를 유지하고 있다.
회생절차가 장기화되거나 자산 매각이 본격화될 경우 고용 안정성은 위협받을 수밖에 없고, 특히 유통업 기반이 협소한 지방 도시일수록 그 충격은 더 크게 작용할 수 있다.
이와 함께, 홈플러스에 의존해온 지역 납품업체와 협력업체의 불안감도 커지고 있다.
홈플러스 측은 “협력사 대금은 100% 지급하겠다”고 공언했지만 이미 일부 대기업 협력사는 회생 신청 직후 리스크 관리를 이유로 납품을 일시 중단한 사례가 있으며 지역 중소업체들 사이에서도 자금 흐름 악화에 대한 우려가 퍼지고 있다.
소비자 및 상권 차원에서도 여진은 불가피하다.
특히 홈플러스 전주효자점처럼 대형마트를 중심으로 형성된 생활권에서는 점포가 축소되거나 기능이 약화될 경우 유동인구가 급감하며 주변 자영업자들이 직접적인 매출 타격을 입게 될 수 있다.
호남지방통계청에 따르면, 전북 지역 대형마트 소매판매액지수는 2021년 95.6에서 2024년 88.6까지 하락하며 4년 연속 하락세를 기록하고 있다.
이는 대형 유통업체가 지역 소비시장에 미치는 영향을 방증하는 동시에, 그 붕괴가 현실화될 경우 회복이 쉽지 않다는 점을 시사한다.
지자체 입장도 녹록지 않다. 홈플러스는 법인세·지방소득세 등 지역 세수에 기여해왔고 유통·고용·소비 측면에서 지역경제의 한 축을 감당해왔다.
만약 점포 축소가 현실화되면 세수 감소뿐만 아니라, 해당 점포가 입점한 도심 핵심 상업지구의 공실 문제까지 겹치며 도시계획에도 균열이 생길 가능성이 있다.
일각에서는 이번 사태를 계기로 ‘유통 대기업 중심의 소비 구조’에 대한 재검토가 필요하다는 지적도 제기된다.
특정 기업에 지나치게 의존한 지역 소비시장은 외부 충격에 취약할 수밖에 없으며 향후 전통시장과 중소 유통망, 로컬 브랜드와의 연계를 강화하고 지역 내 소비를 촉진하는 전략적 전환이 요구된다는 주장이다.
현재 홈플러스는 “영업을 중단하지 않겠다”며 점포 폐점설을 적극 진화하고 있지만 기업회생이라는 제도 특성상 향후 어떤 방향으로든 자산 재편이 불가피하다는 것이 전문가들의 중론이다.
당장은 영업이 계속되더라도 매장 존폐 여부는 물론 고용·유통망·지역 소비기반 전체가 영향을 받을 수 있다는 점에서 지역사회는 지금 이 상황을 예의주시하고 있다.
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